10 / 44
Je bent in 2008 eigenaar geworden van
Automator. Kan je ons vertellen hoe je car-
rière daarvoor eruit zag?
“Ik heb het eerste deel van mijn carrière in loon-
dienst gewerkt. Eerst bij een kleine technische
handelsonderneming en vervolgens voor Canon
in Hoofddorp. De laatste vijftien jaar heb ik bij
Vaillant gewerkt dat bekend is van de CV-ketels.
Daar ben ik begonnen als verkoopleider, doorge-
groeid tot commercieel directeur, om uiteindelijk
als algemeen directeur te eindigen voor Nederland
en België en daarna West-Europa. Kortom, een
flinke regio met veel verantwoordelijkheden. Ik
was toen begin veertig en merkte op dat mijn
leven werd geleefd door een agenda die werd
gevuld met vluchten, PowerPoint-presentaties en
veel politiek. Het was een mooie tijd waarin ik
veel geleerd heb, maar ik vroeg mij tegelijkertijd af
wat ik de komende twintig jaar nog wilde bereiken
op carrièregebied. Ik heb de welbekende stoute
schoenen aangetrokken door te besluiten mijn
baan op te zeggen en een eigen bedrijf te starten.”
Hoe ben je bij Automator terecht gekomen?
“Ik had duidelijk voor ogen wat ik wilde. Ik zocht
naar een eigen bedrijf in de technische sector – ik
heb namelijk een technische opleiding en achter-
grond – en naar een bedrijf waar in ik mijn ver-
koop- en marketingskills kon laten bloeien, omdat
ik beide aspecten simpelweg ontzettend leuk vind.
Bovendien wilde ik een bedrijf overnemen met een
bepaalde omvang en waar groeimogelijkheden
waren. Na mij uitgebreid georiënteerd te heb-
ben ben ik in april 2008 eigenaar geworden van
Automator, een bedrijf dat aan al deze verwach-
tingen voldeed.”
Hoe zijn de eerste jaren als eigenaar verlo-
pen?
“Een half jaar na de overname stortte de wereld-
economie in. Dat was voor mij als startende onder-
nemer ontzettend jammer. Je koopt een bedrijf
immers op basis van resultaten vanuit het verle-
den. Maar zoals het gezegde al aangeeft, biedt dit
geen garantie voor de toekomst. Het bedrijfsleven
in Nederland en België ging op slot en investe-
ringen werden niet of nauwelijks gedaan. Toch
zijn we goed door deze periode heen gekomen.
Uiteindelijk hebben we geen enkel jaar gehad
waarin we rode cijfers hebben laten zien.”
Wat heb je persoonlijk geleerd van deze
crisisperiode?
“Achteraf zijn er een aantal dingen die ik goed
gedaan lijk te hebben. Niet te lang wachten met
ingrijpen bijvoorbeeld. Beslissingen nemen en
proberen vooruit te komen. Het is heel makkelijk
om te zeggen dat de crisis wel weer overwaait. Ik
heb wel degelijk gekeken waar we slimme dingen
konden doen - aan de verkoop en inkoopzijde
bijvoorbeeld, maar ik heb ook aan de organisato-
rische processen gesleuteld. Dat heeft ertoe geleid
dat we vanaf de tweede helft van 2009 alweer de
groei te pakken hadden.”
“Ik heb ervan geleerd dat niets is wat het lijkt. Ik
kocht op papier een bedrijf op basis van grafieken
en prognoselijnen. Toen gebeurde er iets wat nie-
mand had voorzien, maar wat wel tot gevolg heeft
dat de wereld er ineens heel anders uit blijkt te
zien..”
“Dit alles heeft de pret absoluut niet mogen druk-
ken. Ik kreeg direct bij kennismaking een warm
gevoel bij Automator. Het bedrijf sprak mij ont-
zettend aan en het bestaansrecht is uniek. Ik heb
duidelijk gekeken naar wat ik met het product had
en ik zag een mooie toekomst voor Automator.
Bovendien had ik een goede klik met de eigenaar.
Een overname is immers niet een kwestie van de
sleutel overhandigen. We hebben nog een half
jaar samen gewerkt om de overdracht optimaal te
realiseren.”
Automator bestaat 57 jaar. Kan je iets meer
vertellen over de historie van het bedrijf?
“De heer Van Gelder heeft Automator opgericht
en is begonnen met stempels voor coderen in
metaal. Dat doen we overigens nog steeds. In de
jaren daarop heeft de technologie niet stilgestaan
en kwamen er steeds meer producten op de markt
die geavanceerder waren binnen het coderen en
etiketteren. Deze heeft Automator altijd omarmd.
We hebben vandaag de dag vijftien verschillende
technologieën die we aan kunnen bieden aan onze
klanten, afhankelijk van zijn of haar toepassing.”
“De zoon van Van Gelder heeft zijn vader opge-
volgd. Na tien jaar het bedrijf geleid te hebben, is
hij geëmigreerd en werd Automator in de verkoop
gezet. Dat was het moment waar op ik in beeld
ben gekomen. Zijn zoon heeft in de tijd dat hij
Jan Willem Mantel is directeur van twee bedrij-
ven binnen de verpakkingsindustrie: Automator en
Mundi Technology. Een bijzonder gegeven als je
bedenkt dat hij acht jaar geleden nog weinig wist
over het reilen en zeilen binnen deze branche. Toch
had hij een duidelijk doel voor ogen toen hij na
een bloeiende carrière bij meerdere multinationals
besloot voor zichzelf te beginnen. Een geslaagde
missie zo blijkt, als de redactie van Pakkracht hem
spreekt in de vestiging van Automator in Rotterdam.
I
N T E R V I E W
P
A K K R A C H T
N R
1 2 0 1 5
10